19/12/2014 (día 1): recorremos el centro histórico de Amsterdam con un free tour y descubrimos la vida del Barrio Rojo por la noche con Sandemans.
Nos levantamos a las 8.30h. Nos vestimos con varias capas de ropa, gorro, guantes, bufanda y abrigo ya que estamos a unos cuantos grados bajo cero y hoy toca día de caminar. Vamos a hacer un free tour para conocer el centro histórico de Amsterdam y por la noche, descubriremos la vida del famoso Barrio Rojo.
No tenemos el desayuno incluido en el alojamiento, así que vamos a un McDonalds cercano y tomamos un par de cafés con unos dulces (5€). Luego nos dirigimos a la estación central de trenes dónde está la oficina de transporte más cercana. Compramos un billete de transporte para las próximas 48h (12€ pp). Así tendremos billetes ilimitados para todos los transportes de la ciudad sin tener que preocuparnos por andar comprando billetes sencillos.
Damos una vuelta por esta zona mientras nos maravillamos con el edificio al cual ayer no le prestamos ninguna atención al llegar. Entre las horas y el frío por no ir bien abrigados, sólo pensábamos en llegar al hotel. Y nos parece una pasada estar disfrutando de la vista de los canales de la ciudad después de tanto tiempo queriendo venir a Amsterdam.
Desde aquí salen los free tour de Sandemans a las 11h, así que ya hacemos tiempo y nos unimos al grupo en español. Ya sabéis que nos gusta comenzar la visita a las ciudades europeas que visitamos de este modo. Así podemos descubrir su historia y aquellos lugares más importantes, para después visitarlos con calma el resto de días que estamos en la ciudad. Es una buena forma de hacer un aperitivo 🙂 Comenzamos a caminar hacia la céntrica Plaza Dam.
La Plaza Dam es el lugar en torno al cual fue creada la ciudad por lo que en ella encontramos monumentos y edificios históricos. Los más importantes el Monumento Nacional construido como un homenaje a los soldados caídos en la II Guerra Mundial, y el Palacio Real, construido en 1648 y 1655 con estilo neoclásico.
De aquí caminamos hacia la Oude Kerk (Iglesia Vieja). Construida en 1302 y considerada como el edificio más antiguo de la ciudad. Cuenta con un alto campanario y su fachada está construida con el típico ladrillo norte-europeo. Es todo un must de la ciudad y volveremos a visitarla.
Pero lo que más nos llama la atención de este lugar de culto, es que se encuentra ubicada en el justo centro del Barrio Rojo, el barrio más «emblemático» de Amsterdam.
Es pleno mediodía así que la mayoría de escaparates y locales están cerrados a estas horas, aunque alguno si permanece abierto. Se dice de la prostitución que es la profesión más antigua del mundo, y aquí ya hace muchos años que es legal y está regulada. Los/as trabajadores/as del sexo comercial cuentan con cobertura por la seguridad social holandesa y con todas las prestaciones que pueda tener cualquier otra profesión. A muchos les sorprende. Yo creo que si esto fuera así en todo el mundo, se acabarían las mafias y los trafiqueos de personas de forma ilegal. El/la que se quiera dedicar a ello bien hecho, ¿porqué cuestionarlo, criticarlo o juzgarlo? A mi nadie me cuestiona por haber escogido ser enfermera, ¿no?
Continuamos la ruta hacia el aledaño barrio de Jordaan, en el que se puede visitar uno de los canales más bonitos de Amsterdam, el Brouwersgracht. En la esquina del “canal de los cerveceros” con el canal Herengracht se encuentra la Casa de las Indias Occidentales, sede encargada del gobierno de la colonia Nueva Amsterdam (actualmente, Nueva York). Aquí también se encuentra la casa más estrecha del mundo.
Con un nombre difícil de pronunciar, Grachtengordel es la denominación del anillo de los tres canales más importantes de Ámsterdam que fue diseñado en el S. XVII para soportar el aumento de la población que había en la ciudad. Los canales que lo componen son el Prinsengracht, Keizersgratch y Herengracht (de fuera a dentro). El último es el más llamativo ya que a sus orillas se encuentran algunas de las mansiones más bonitas de la ciudad.
Hacemos una pausa de unos 30 minutos para ir al baño y tomar algo. Y mientras los chicos del tour nos cuentan que ofrecen otras caminatas por la ciudad para conocer más a fondo algunas zonas o aspectos de la capital holandesa. Decidimos hacer el tour nocturno por el Barrio Rojo que hacen esta misma noche para conocer mejor esa zona, y ya lo dejamos contratado.
Continuamos con el paseo y nos adentramos en la plaza Spui. Esta zona marcaba el límite dónde terminaba la ciudad y estaba cubierta de agua, hasta que en 1882 la «rellenaron» de tierra para convertirla en el agradable barrio que conforma hoy, muy cercana a la Universidad de la ciudad.
A pocos pasos encontramos el convento Begijnhof. Se trata de un conjunto de casas fundado en 1346 para albergar a la hermandad de las beguinas, una hermandad femenina. Aquí se halla el edificio más antiguo de la ciudad que data de principios del S. XVI, construido con una bonita fachada de madera.
Dentro del recinto, visitamos la Engelse Kerk, construida en el S. XV fue la primera iglesia católica de la ciudad. Y la construyeron de forma clandestina. Intentamos entrar a su interior pero nos quedamos a las puertas por respeto a los feligreses ya que están oficiando una misa. Sin duda, este será uno de los lugares a los que volveremos.
Proseguimos el camino hasta el Mercado de las Flores o Bloemenmarkt, inaugurado en 1862 y construido sobre barcas flotantes en el canal. Hoy en día sigue siendo el lugar favorito de locales y turistas para comprar plantas y flores. Nos gusta lo que vemos, así que sin duda aquí volveremos a hacer unas compras 🙂
De aquí caminamos hacia el cercano barrio judío, uno de los más masacrados en Europa durante el holocausto nazi. Llegamos frente al número 267 de la calle Prisengrancht dónde se encuentra la casa de Ana Frank. La archiconocida joven judía holandesa que en su diario relataba los acontecimientos, miedos y pensamientos vividos entre julio de 1942 y agosto de 1944 durante la persecución del pueblo judío. Tenemos compradas las entradas online para poder visitar la casa con calma y seguro que es una visita que nos marcará…
Mientras, el guía nos explica un poquito sobre la historia de Ana y su familia, así como de las consecuencias del nazismo sobre los judíos asentados en Holanda. Hemos estado en otras ciudades dónde se vivió la represión nazi sobre el pueblo judío, y no deja de impactarme todo lo que aquella gente fue capaz de hacer… piel de gallina. Y con estas reflexiones frente a la casa de Ana Frank, terminamos el free tour por el casco histórico de Amsterdam.
La particularidad de esta empresa es que no ponen un precio fijo al tour por el centro, si no que dejan que cada uno les pague lo que considere que «se han ganado» con su arte como guía turístico. Le pagamos (10€ pp) a la vez que les agradecemos toda la información proporcionada y le felicitamos por cómo nos ha expuesto la historia y cultura de esta ciudad a lo largo de casi 3h de caminata.
Volvemos caminando hacia la Plaza Dam y comemos en un Mc Donalds (12€) cumpliendo con nuestra tradición viajera de «Mc Donalds por el mundo» 😀
Son casi las 16h y estamos muertos de sueño y de frío, así que regresamos un rato al calorcito de la habitación del hotel. Nos echamos una siestecilla para cargar las pilas, ¡que se note que estamos de vacaciones! 😛
A eso de las 18h y ya más recuperados, nos cubrimos con varias capas de ropa de nuevo y salimos al frío de la calle. Volvemos hacia la plaza Dam que tenemos a menos de 5 minutos a pie. Paramos en un par de tiendas a comprar unos souvenirs, unos chupa-chup de marihuana y un gorro rastafari para echar unas risas (todo 16€).
Las calles están iluminadas por las cercanas fiestas navideñas y hay mucho bullicio de gente haciendo compras en esta zona. Volvemos un momento al hotel a dejar las compras en la habitación.
Y luego volvemos de nuevo a la Plaza Dam dónde se encuentra el punto de salida del tour por el Barrio Rojo que contratamos esta mañana con los guías de Sandemans. Mientras esperamos a que los grupos estén formados, echo unas fotos de la plaza iluminada con su árbol de Navidad encendido 🙂
Sobre las 19h nos ponemos en marcha. Caminamos de nuevo hasta la cercana Old Church dónde comienzan a explicarnos la historia del Barrio Rojo y el estado actual de la prostitución en Holanda.
El guía que nos ha tocado es un cachondo y nos cuenta un sinfín de historias y datos sobre el barrio mientras lo recorremos, cargado de notas de humor y bromas. Lo que hace que el tour sea súper ameno. Durante las dos horas que dura el tour, nos enseña algunos escaparates dónde hay mayoritariamente chicas -también vemos alguno con chicos-, entramos a algunos sex-shop, pubs y clubes… Y aprendemos muchísimo sobre el barrio y su gente, en el que no sólo hay trabajadoras/es del sexo comercial si no que también viven familias con niños a los que les enseñan que el sexo es algo natural y de lo que no hay que taparse ni avergonzarse. No hay fotos del tour por respeto a la gente que trabaja aquí, supongo que lo entenderéis.
Son cerca de las 21h cuando acabamos el tour tras tomarnos una cerveza con el grupo. Hace mucho frío así que decidimos acercarnos a la zona del hotel para cenar. Tomamos un par de pizzas con una copa de vino (27€) en un Steackhouse frente al hotel -¡sorry no recuerdo el nombre!-.
Tras la cena, volvemos al hotel dónde nos damos una buena ducha para entrar en calor. Hoy hemos aprendido muchísimo sobre los holandeses y su capital. Y el tour por el Barrio Rojo lo recomendamos encarecidamente. Creo que sin él no hubiéramos entendido la filosofía ni la cultura del lugar y su gente. Mañana más 😉